こんにちは、あわくら温泉元湯の半田(まも)です。ご挨拶遅くなりましたが、本年もどうぞよろしくお願いいたします。

昨年1年間はありがたいことにたくさんのお客様にご来店いただき、年間を通してとても充実した日々を送らせていただきました。運営するのに精一杯な時期もありましたが、そのなかでも新しい取り組みをいくつか実行することができ、年に2、3、4回と遊びに来ていただけるお客様にもその都度新しい話題をご提供できなかなと思います。

2022年に取り組んだこと。

まずは庭に設置した焚火炉ですね。これまでキャンプ用の台で焚き火を楽しんでいただいておりましたが、岩組みの本格焚火炉を設置することで、原始時代にさかのぼったような自然味溢れる焚き火を楽しんでいただけるようになりました。

中には木灰をたくさん敷き詰めてあるので、魚を刺した串なんかをそのまま差し込んで炙り焼きすることもできます。元湯でもオススメしている日名倉養魚場で釣ってきたアマゴを焼いて食べられていた方々がたくさんいて、焚き火大好きな私たちはいつも羨ましそうな目で眺めていました。焚火炉は今年も大活躍してくれそうです!

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夏前の7月には天然のプールもできました。元湯の目の前に流れる塩谷川は山のすぐ麓にあるので水がとっても綺麗。これまでは川の両岸に草むらがあって、子供達が遊ぶときに蛇や虫が怖かったのですが、それがきれいさっぱりなくなりました。また、1箇所を深く掘り下げて腰くらいまで浸かれるエリアも完成!夏はたくさんの方に川遊びを楽しんでいただきました。

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そしてそして、9月にはついにヒノキビール醸造所が完成!
これまで岡山市内で醸造委託をしていたヒノキビールを宿内でつくることができるようになりました。運営するのはヒノキパンも手がけている(株)西粟倉ヒノキ醸造所さんです。これまで以上に細かい工夫をすることや、ヒノキ以外にも葡萄などのフルーツをつかったビールをつくれるようになったとのことで、私たちもいつも新作を楽しみにさせてもらっています。

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さて、迎えた2023年。ジビエ、焚き火、ヒノキビールなどに代表される森を味わうというテーマはそのままに、今年は食の自給にこだわっていきたいと思っています。食の自給とは、いままで買っていた野菜や卵を自分たちの手で育てていくことです。

元湯は森の入り口にあり、周囲を大自然に囲まれています。元湯の周りには使われなくなった畑や田んぼがあちこちにあって、私たちの手で再び活用できる土地になれば今よりもっと豊かな暮らしが実現できるのではないかと考えています。

まず最初に養鶏と野菜づくりに取り組みたいと思っています。元湯がある西粟倉村には養鶏や畑の達人がたくさんいます。その方々に教えていただき、自分たちの手で栄養満点で安心できる食べ物を育てていきたいと考えています。春から実行したいので、冬の間に畑の耕作とニワトリ小屋の整備をしておきたいところ。それらを作るときはつどつどワークショップを開催して、興味を持っていただける皆さんと知識の共有をしていきたいです。ニワトリ小屋をつくったり、耕作放棄地を耕して畑をつくったり。やることたくさんありそうですね。手間はかかりますが、どんなに小さなことでもいいので循環する仕組みを一つずつ実現していきたいと思っています。

今後日本は経済的には間違いなく下降線をたどっていくことでしょう。そのなかで食料を一部分でも自給できることは大きな強みになります。稼いだら税金を納めることになりますが、食料を自給することに税金はかかりませんからね。そして何より長期的に「健康」が重要なキーワードになってきます。自分が口にするものがどのように作られているかがわかっていると安心できますよね。

ひと昔前の人たちは当たり前のようにニワトリと暮らしていたり、畑で野菜を育てていたりしていました。時代を少し前に戻すだけ。本当の豊かさとはなんなのかをじっくり考えて、田舎だからこそできることに力を注いでいく。それを訪れた皆さんと分かち合っていきたい。そんな気持ちです。皆さんも一緒に勉強してきませんか。

※写真を載せたいのですがまだ一枚もないので、頭の中でイメージしてお付き合いください。

そして、ニワトリと一緒にヤギを飼いたいです。ヤギは1頭から1日3ℓ以上のお乳を採取することができます。ヤギ乳でつくるチーズやクリームは味わい深くて絶品です。早く動物たちに囲まれた生活ができることを楽しみにしています。


絶賛猛勉強中です。

最後に、3年後に元湯がこんな風な場所になってたらいいなというイラストを描きました。ニワトリがいて、畑があって、ヤギもメーメー鳴いていて。外では焚き火をして団欒を楽しむ人々。露天の源泉掛け流しの水風呂も早くつくりたいですね。これからは館内だけでなく周辺も含めて里の魅力溢れる場所にしていきたいです。まさに、里山のテーマパークです。絵心がなくて申しわけございませんが、なんとなくイメージしていただけると幸いです。

一緒にワクワクしていただける方、絶賛募集中です。社員も募集しています。(募集ページはこちら⇨ https://drive.media/career/job/33467)

今年も一年いろんなことが待ってそうです。どんなことがあっても楽しむ心を持って挑んでいきたいですね。今後とも、あわくら温泉元湯をどうぞよろしくお願いいたします。

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